La música en las representaciones de lo latinoamericano en los primeros filmes hollywoodenses con sonido incorporado (1927-1932)

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Introducción

América Latina, o una idea geográfico-imaginaria de la misma, ha sido caracterizada, evocada y, en definitiva, representada^[2] desde “afuera” a través de la música europea o estadounidense en distintos momentos, espacios y géneros musicales. Pensamos, por ejemplo, en la composición de óperas, sobre todo en el siglo XVIII –previo a la configuración del concepto “América Latina”–,^[3] en torno a la temática de la conquista de América (Birbili 2015; Bost 1987; Johnson 1964; Jouve-Martín 2010; Núñez Ronchi 2014; Rice 2011; Stevenson 1977). También en un sinfín de piezas breves, canciones, marchas o valses, escritos y publicados a lo largo del siglo XIX en Estados Unidos en alusión a diversos conflictos políticos de las jóvenes repúblicas latinoamericanas, entre las cuales se encontraban homenajes musicales a héroes independentistas tales como Simón Bolívar, Bernardo O’Higgins o Jean Pierre Boyer (Stevenson 1977). Asimismo, en composiciones de músicos viajeros como las del austríaco Sigismund von Neukomm (1778-1858) (Angermüller 2001) y en especial las del estadounidense Louis Moreau Gottschalk (1829-1869) (Lowens y Starr 2001), quienes retrataron, música mediante, regiones, estampas o experiencias vividas en sus travesías por la región. Finalmente, pensamos también en diversas obras concebidas en la imaginación de compositores como Anthony Phillip Heinrich (1781-1861) (Barron y Clark 2001), quienes, hasta donde sabemos, nunca visitaron los territorios aludidos en sus creaciones.

No obstante, creemos que fue en el proceso de incorporación del sonido en el cine –fenómeno desarrollado durante las primeras décadas del siglo XX, tanto en la industria fílmica europea como en la estadounidense– lo que trajo consigo un importante desafío para la producción de representaciones de lo latinoamericano a través de la música.

Situándonos en la segunda mitad de la década de 1920, en el contexto de una ya pujante industria cinematográfica estadounidense, la recién mencionada incorporación de sonido en el soporte fílmico trajo consigo un importante desafío para la producción de representaciones de lo latinoamericano a través de la música. Si bien durante el período de filmes sin sonido incorporado la industria norteamericana ya tenía definidos diversos estereotipos para representar lo “latino”^[4]–como, por ejemplo, la estereotipación de referentes culturales mexicanos, la “latinidad más próxima” a Hollywood (García Riera 1987, 153)–,^[5] nuestro interés está en el momento en que la fijación de sonido al soporte cinético-visual contribuye a la posibilidad de definir y estabilizar un concepto musical que no variaría ni dependería más de las habilidades o criterios de los músicos de los recintos de proyección cinematográfica, a quienes atribuimos hasta entonces la principal responsabilidad de materializar la dimensión sonora de las producciones fílmicas. En este contexto, una de las consecuencias que más nos interesa abordar aquí es que la dimensión sonora, y más específicamente la musical, se convirtió en un factor ineludible en la producción de filmes y sus códigos representacionales y, en lo que a representación de lo latinoamericano se refiere, llegaba el momento para directores musicales, compositores y arreglistas de la incipiente industria del cine con sonido incorporado de tomar ciertas decisiones estilísticas con las cuales caracterizar musicalmente estas representaciones en un soporte que, en principio, no permitiría cambios posteriores.

Así entonces, a partir de este momento que consideramos fundacional para la construcción de la categoría “música latina” dentro de la industria musical estadounidense y su alcance global, nos surgen algunas preguntas iniciales: ¿Qué nociones y antecedentes de música latinoamericana llegaron a manos de directores musicales, compositores y arreglistas de la industria de Hollywood durante los inicios del cine con sonido incorporado? ¿Qué recursos y procedimientos musicales se utilizaron para representar y/o caracterizar lo latinoamericano en las producciones de dicho período? ¿Cómo estos elementos contribuyeron a una construcción de lo latinoamericano a través de la música?

Para abordar las interrogantes planteadas, hemos definido como objeto de estudio la música de largometrajes de ficción producidos por la industria de Hollywood entre 1927 y 1932, con una destacada presencia de América Latina y su música en sus narrativas.

En relación con los criterios considerados, fundamentamos en primer lugar nuestra opción por trabajar con el llamado cine mainstream –entendido como una categoría de producción fílmica originada en Hollywood hacia comienzos del siglo XX cuyos procesos creativos están supeditados a estrictos criterios corporativos y de marketing (Kemp 2011)–, tomando en cuenta el dominio y alcance masivo de este tipo de producciones (Gomery 1996; Vasey 1996) y, en consecuencia, su capacidad de difundir y consolidar estereotipos y construcciones de alteridad a nivel global. En términos de producción, cabe especificar que estamos hablando aquí de corporaciones con elevados presupuestos destinados a la contratación de actores y actrices de moda –las denominadas stars–; que disponían de recursos tecnológicos que permitieron desarrollar procedimientos técnicos de avanzada –imagen en color, efectos especiales, equipamiento de filmación y edición, entre otros–; y que contaban con grandes planteles de artistas –actores, bailarines, artistas de variedades, orquesta, coro, compositores, arreglistas y letristas, entre otros–, así como numerosos equipos técnicos –vestuaristas, escenógrafos y técnicos, entre otros–. Incluso, estas producciones contaron con financiamiento para filmar escenas en locaciones lejanas a los estudios fílmicos.

En relación a lo anterior, cabe especificar que nuestra búsqueda se enmarcó en las producciones de las llamadas Majors, es decir, compañías cinematográficas con capacidad para producir, distribuir y exhibir filmes a nivel internacional. En el período abordado por esta investigación estas formaban un grupo de cinco firmas, las denominadas Big Five: 20th Century Fox –en este período llamada Fox Film Corporation (Kemp 2011, 17)–; Paramount; MGM (Metro-Goldwyn-Mayer)-Loew’s; Warner Bros.; y RKO Radio Pictures.

En cuanto al período elegido, este se inicia en 1927, año que identificamos como el inicio de la era comercial del cine con sonido incorporado (Kemp 2011, 18), y finaliza en 1932, justo antes de la proclamación oficial de la “Política del buen vecino”, iniciativa de la política exterior estadounidense que proclamó la no injerencia de Estados Unidos en los asuntos internos de los países de Latinoamérica y el Caribe, favoreciendo, asimismo, el intercambio comercial y los tratados bilaterales entre dicha nación y sus países “vecinos”. Como es de suponerse, este hecho supuso un giro importante en el tono de las producciones culturales interregionales, y es por esto que se requeriría de un tratamiento distinto al presentado por este escrito.

De este modo, tomando en cuenta los criterios recién expuestos, hemos definido un corpus de tres producciones, la primera de las cuales es el cortometraje animado The Gallopin’ Gaucho (El gaucho galopante), dirigida por Ub Iwerks (1928).^[6] Si bien esta producción escapa a algunos de los parámetros que rigieron nuestra búsqueda, fue considerada aquí por ser el registro más antiguo que conocemos de cine sonoro de ficción situado argumentalmente en Latinoamérica y para cuya representación constatamos el uso de música latina.^[7]

Los otros casos estudiados son dos largometrajes producidos por Metro-Goldwyn-Mayer. El primero de ellos es The Cuban Love Song, producción dirigida por Woodbridge Strong Van Dyke (1931) que constituye, en el contexto de esta investigación, el primer filme sonoro situado argumentalmente en América Latina en el cual reconocemos la implementación de una serie de recursos y procedimientos musicales que podemos considerar propios de las futuras producciones que tributaron a la Política del buen vecino (1933-1945). El segundo filme, The Kid from Spain, de Leo McCarey (1932), fue escogido en este análisis por constituir un ejemplo de utilización de referentes musicales españoles en su música incidental –score– para representar a América Latina. Asimismo, esta constituye un vínculo con la gran cantidad de westerns que hasta entonces habían desarrollado diversos estereotipos a partir de referentes culturales mexicanos.

Cabe indicar que la musicalización de estas producciones estuvo a cargo de figuras muy relevantes dentro del ámbito de la música para filmes: Carl Stalling (1891-1972) en The Gallopin’ Gaucho; Herbert Stothart (1885-1949) y Jimmy McHugh (1893-1969), a cargo de la música incidental y las canciones originales de The Cuban Love Song; y Bert Kalmar (1884-1947) con Harry Ruby (1895-1974), principales compositores en The Kid from Spain, en el que figura también la participación de Alfred Newman (1901-1970) como director musical.

Para finalizar, no podemos cerrar esta sección introductoria sin antes aclarar nuestra opción de utilizar el concepto de “cine con/sin sonido incorporado”. En sintonía con autores como Chion, quien sostiene que debiese hablarse de un “cine con sonido grabado-sincronizado” (1997, 64), o Cooke, para quien “el cine nunca ha sido silente” (2012, 1), proponemos aquí hablar de cine con o sin sonido incorporado debido a que, a nuestro parecer, utilizar categorías tradicionales como “cine mudo” o “cine sonoro” invisibiliza la dimensión sonora de producciones cuya proyección implicaba generalmente un acompañamiento musical –a cargo de instrumentos solistas, conjuntos pequeños o grandes orquestas– que variaba según las posibilidades e intenciones de los administradores del recinto. En adición, este acompañamiento musical –que para Cooke era solo una opción de una amplia gama de “opciones sonoras disponibles para los recintos de proyección durante los primeros años del cine” (2012, 1) debía disputar un espacio de atención entre las manifestaciones sonoras del público –silbidos, gritos, carcajadas y similares– y las de las máquinas de proyección, logrando, en algunas ocasiones, un protagonismo incluso mayor al del filme proyectado (Abel y Altman 2001; Altman 2007; Cooke 2012; Chion 1997; González y Purcell 2014).

Lo “español” para representar lo latinoamericano

Un primer problema desde el cual quisiéramos abordar las construcciones de América Latina en la música de los primeros filmes con sonido incorporado tiene que ver con la utilización de referentes culturales españoles para representarla. Para situar dicho problema, tomamos como primer ejemplo las escenas iniciales del film de animación The Gallopin’ Gaucho: un gaucho prófugo de la justicia –personificado por el ratón Mickey–, caracterizado con un sombrero andaluz y poncho, y musicalizado con una versión instrumental de “Kingdom Coming” –canción unionista de la era de la Guerra Civil norteamericana escrita por el compositor estadounidense Henry Clay Work (1832-1884) y publicada en 1862 (Bennett 2013)–, llega montado sobre un avestruz a modo de caballo a una cantina de estilo Western Saloon llamada “Cantino Argentino” [sic]. En este lugar, de ambiente rudo y masculino, un músico –un gato negro ejecutando lo que a primera vista parece un banjo– está interpretando “La Paloma”, popular canción de mediados de siglo XIX escrita por el compositor español Sebastián Iradier Salaverri (1809-1865), la cual, según consta en algunos relatos biográficos –no exentos de legendarizaciones e inexactitudes–, habría estado inspirada en La Habana.^[8] Cabe agregar aquí que según Faltin (2008) esta es probablemente la canción en castellano con más versiones en la historia de la discografía. “La Paloma” es aquí danzada por la bailarina del salón –la ratona Minnie–, quien además ejecuta unas castañuelas que no se muestran de manera explícita en escena, sino desde el plano sonoro y sugeridas por el movimiento de las manos de la “ejecutante”. En adición, estas escenas presentan dentro del filme la primera música de carácter diegético, es decir, la música producida por algún personaje o dispositivo que forma parte de la acción en escena, en este caso, la ejecución del músico y la bailarina de la cantina (ver clip n°1).^[9]

Ahora bien, más allá de los elementos visuales españoles utilizados, en términos musicales la opción de Carl Stalling –el encargado de añadir música al filme pocos meses después de su producción–^[10] fue instrumentar “La Paloma” con castañuelas y una guitarra cumpliendo un rol de acompañamiento rítmico y armónico. Con respecto a este uso de la guitarra, cabe indicar que nos referimos a una de tipo acústica y con cuerdas de nylon, la cual ofrecía una sonoridad que, creemos, durante las primeras décadas del siglo XX presentaba un contraste con la sonoridad de la guitarra con cuerdas de acero, más familiar para las audiencias estadounidenses por su relación con la música folk o blues.

Con respecto a la utilización de una canción como “La Paloma” en esta representación de lo latino, cabe tener en cuenta que, como indica Goldmark, el rasgo más característico de la música para dibujos animados de Stalling fue su “fuerte dependencia” de canciones populares para caracterizar musicalmente situaciones y personajes (2005, 10). En este sentido, podríamos aventurarnos a pensar en un uso ya consolidado de “La Paloma” para representar lo latinoamericano en el medio musical. También cabe pensar aquí en una asociación naturalizada entre dicha canción y una idea de América Latina, teniendo en cuenta también la larga experiencia previa de Stalling como músico acompañante de filmes sin sonido incorporado, práctica que implicaba el dominio de asociaciones –algunas de ellas muy consolidadas– entre ciertos repertorios y géneros musicales con determinadas situaciones, estados de ánimo, países o culturas, las cuales eran sistematizadas en diversos manuales prácticos.^[11]

Por otra parte, “La Paloma” obedece a lo que se clasifica como una habanera, la que es entendida en este escrito como una designación que se consolida durante la primera mitad del siglo XIX, y que alude a una canción que sintetiza elementos de las danzas de salón europeas y referentes rítmicos africanos, caracterizándose por la repetición, por lo general a lo largo de toda la pieza y en la parte del acompañamiento, de una célula rítmica compuesta de un saltillo de negra y dos corcheas en compás de dos cuartos:

El supuesto germen de la habanera se habría producido con la incorporación de esta célula rítmica en la práctica de danzas de salón europeas –principalmente la contradanza– en la ciudad de La Habana. Asimismo, en relación a su circulación hacia Europa, hay que considerar que La Habana constituía todavía un punto colonial español con un intenso tránsito de viajeros, mercancías y esclavos entre América y España.

Ahora bien, más allá de lo ambiguo y vulnerable que pueden resultar las explicaciones sobre los orígenes de una práctica musical, a nuestro juicio fue la particularidad rítmica otorgada por el saltillo del primer tiempo –la cual habría constituido una novedad dentro de los patrones rítmicos de las danzas de salón por entonces imperantes en Europa– lo que determinó su popularidad en espacios de la elite europea durante todo el siglo XIX, fortaleciéndose, asimismo, una connotación de música “exótica”, lo cual creemos resultó funcional para la evocación de temáticas, personajes o ambientes españoles o latinoamericanos. Al respecto, cabe evidenciar este uso representacional de la habanera en ámbitos de mayor popularidad, como la zarzuela (Febrés 1992), formato en el cual también fue presentada con nombres tales como “danza americana”, “americana” (Carpentier 2012), “tango cubano” (Vega 2016) o “tango americano” (Vega 2016). También resulta pertinente mencionar esta práctica en espacios y géneros musicales vinculados más estrechamente a la elite, donde puede constatarse la relevancia de Iradier –“máximo representante del andalucismo lírico español” (Alonso et al. 2010, 87)– en el éxito de diversas habaneras escritas para voz y piano entre las que se encontraba precisamente “La Paloma” y otras como “El arreglito”, sobre la cual Georges Bizet escribiría la popular aria de su ópera Carmen (1875) “L’amour est un oiseau rebelle” (“El amor es un pájaro rebelde”). Estas habaneras circularon con gran éxito en salones de la aristocracia europea y americana en voces de afamadas cantantes de la época, tales como Pauline Viardot-García, Adelina y Carlotta Patti o Marietta Alboni. Además, estas fueron publicadas en ciudades como Maguncia, Londres, Madrid o París, en las cuales el compositor se relacionó con personalidades del mundo artístico y literario, popularizando además representaciones de lo andaluz (Barulich y Fairley 2001; Carr, Preciado y Stevenson 2001; Sáenz de Ugarte s. f.).

Manteniéndonos en el ámbito de la música vocal de los circuitos de la elite europea, pero en una dimensión menos privada que la de los salones, nos encontramos con el éxito de la habanera en la ópera, principalmente francesa, en la cual estuvo más bien relacionada con la representación de lo español. Ejemplos de esto último son Habanera (1908), de Raoul Laparra, y la ya mencionada Carmen (1875), considerada por muchos musicólogos un exponente esencial del exotismo y el colonialismo de la ópera francesa (Alonso et al. 2010, 88).^[12] Por otra parte, también podemos constatar ejemplos de estas evocaciones en el repertorio principalmente instrumental de compositores –también franceses– como Maurice Ravel, Claude Debussy, Camille Saint-Saëns, Louis Albert y Emmanuel Chabrier, o en nacionalistas españoles muy vinculados a la escuela francesa como Isaác Albéniz y Manuel de Falla.

Este uso de la habanera dentro de diversas prácticas representacionales de lo latino, y sobre todo de lo español, puede entenderse dentro del proceso de construcción de “hispanismo” durante el siglo XIX en Europa (Alonso et al. 2010; Llano 2013). De acuerdo con Alonso et al., la construcción de imágenes nacionales españolas –entre ellas “pseudogitanismos”, “alhambrismos” o la elaboración del flamenco como un producto comercial híbrido– no fue un proceso que haya concernido solamente a intelectuales, políticos y artistas de dicha nación, sino también a otras naciones, sobre todo Francia y particularmente París.^[13]

Como plantean Alonso et al., la configuración de un hispanismo musical habría sido un fenómeno complejo y fundamental en la historia de la música europea de los siglos XIX y XX, primero como una variante del pintoresquismo, luego del exotismo tardo-romántico, y posteriormente de la evocación impresionista. En este ámbito, los estereotipos musicales andaluces –y por extensión, españoles– fueron laboriosamente construidos en España y Europa durante todo el siglo XIX, “teniendo como protagonistas, sobre todo, a los músicos franceses, rusos y españoles que elaboraron todo un discurso musical exótico” (Alonso et al. 2010, 89).

Ahora, si bien definir una genealogía que nos permita rastrear, desde lo musical, la consolidación del uso de referentes culturales españoles para representar lo latinoamericano es un propósito que sobrepasa las posibilidades de este trabajo,^[14] creemos que antecedentes como los recién expuestos nos ayudan no solo a contextualizar nuestros casos de análisis en relación con el uso representacional de la habanera y de referentes culturales principalmente andaluces para representar lo latino, sino también a vislumbrar ciertas prácticas musicales para representar Latinoamérica que son luego consolidadas en los primeros años de cine con sonido incorporado.

Volviendo a nuestros casos de análisis, además de The Gallopin’ Gaucho podemos mencionar la producción The Kid from Spain, largometraje del género comedia-musical que trata de la historia de un estudiante universitario llamado Eddie Williams –personificado por el cómico estadounidense Eddie Cantor–, quien es expulsado de su casa de estudios junto a su compañero de habitación, el mexicano Ricardo –Robert Young–. Luego de involucrarse accidentalmente en el robo de un banco, Williams es raptado por los ladrones involucrados y llevado de manera forzosa a México, lugar en el que debe aparentar ser un torero español para huir de un detective que investigaba el caso. Al mismo tiempo, Williams ayuda a su amigo Ricardo a obtener la aprobación del padre de una joven de clase acomodada con la que quiere casarse, encontrando Williams, a su vez, el amor en la amiga de esta joven.

Si bien The Kid from Spain no cuenta con actores o actrices latinas en su reparto principal, ni tampoco incluye una cantidad notoria de lo que podríamos considerar “música latina”, esta producción resulta importante para esta investigación principalmente por la utilización de referentes musicales españoles en su música incidental para representar a América Latina. Al respecto, cabe mencionar primeramente la opción de los músicos a cargo –los compositores y letristas Bert Kalmar y Harry Ruby, y la dirección musical de Alfred Newman– de componer una habanera para formar parte de la música incidental del filme, específicamente para sus escenas románticas (ver clip n°2). Esta habanera es instrumentada, al igual que en The Gallopin’ Gaucho, con una base rítmica y armónica a cargo de una guitarra. En adición, podemos evidenciar también el uso de “La Paloma” en una breve escena de carácter cómico.

No obstante, la operación más relevante aquí es, a nuestro parecer, la materialización dentro del soporte fílmico del uso de recursos y procedimientos musicales vinculados a lo español, tales como cadencias y conducciones melódicas frigias, adornos melódicos, alternancia de los modos mayor y menor, uso de géneros como el pasodoble^[15] o el ya mencionado uso de guitarras y castañuelas para representar personajes, alusiones o locaciones latinoamericanas. Estos recursos y procedimientos españoles fueron, probablemente, utilizados por músicos acompañantes en la época del cine sin sonido incorporado con la misma intención representacional.

Un pasaje que evidencia lo planteado es la presentación de los créditos de apertura del filme, donde constatamos precisamente el uso de un pasodoble que, en alternancia con un foxtrot,^[16] acompaña una serie de ilustraciones con tópicos visuales recurrentes en la construcción estadounidense de lo “mexicano”, tales como escenas de toros, un torero sobre su caballo vistiendo el característico sombrero de charro, un campesino mexicano durmiendo una siesta cubierto por su sombrero, así como una serenata. Esta alternancia de ritmos españoles con estadounidenses constituirá, a nuestro entender, el antecedente de un procedimiento que sería muy utilizado, poco tiempo después, en filmes del período de la Política del buen vecino (1933-1945), donde esta alternancia habría simbolizado, en clave musical, el diálogo e intercambio “amistoso” y supuestamente horizontal entre la cultura estadounidense y otras culturas americanas (ver clip n°3).

A partir de lo planteado hasta el momento, pensamos que el uso de referentes culturales andaluces para representar lo latinoamericano constituyó un procedimiento habitual dentro de las primeras producciones con sonido incorporado del cine mainstream estadounidense. No importaba si se presentaba una canción unionista estadounidense musicalizando a un gaucho galopando sobre un avestruz a través de un paisaje árido, rocoso y con palmeras –el cual podemos interpretar que en el contexto de la fantasía hollywoodense representaba un paisaje pampino–; si se mostraba en escena un banjo norteamericano para ejecutar, en una cantina de estilo western ubicada enArgentina, una canción española instrumentada con castañuelas y guitarra; o incluso, si se utilizaba un pasodoble para musicalizar la llegada a territorio mexicano. Más allá de la “exactitud” geográfica o naturalista con la cual aludir a una cultura diferente, lo que cobra relevancia acá –y en este planteamiento reconocemos la lectura de Plesch (2013), Said (2008), Scott (1998) y Rojas Mix (2015)– es la utilización y dominio de un lenguaje representacional compuesto de códigos –en este caso, principalmente hispanos– que se presentan como propios de una cultura en particular, pero que no varían radicalmente al momento de presentar el norte de México, la pampa argentina, o, como vemos más adelante, a una isla tropical. En efecto, se asume aquí que se está ofreciendo un producto “exótico”, resultante de una operación unilateral (Mason 1998) que conceptualiza, designa y representa a un otro a partir de una combinación de signos provenientes de diversos orígenes culturales y geográficos, generando una representación desambientada, desterritorializada y, en definitiva, “exótica”, esto generalmente dentro de las lógicas del espectáculo y el entretenimiento, produciendo lo que Hall denomina como un “espectáculo del otro” (2010a).

El tango, la rumba y lo corporal: las representaciones erotizadas de lo latino

Un segundo problema desde el cual articular nuestro análisis tiene que ver con las connotaciones sexuales de las representaciones de lo latinoamericano. Para comenzar a situar el asunto, recurrimos nuevamente a algunas escenas de The Gallopin’ Gaucho, específicamente al momento en el que la bailarina de la cantina, luego de bailar sensualmente “La Paloma” para un público masculino –utilizando en su performance un pronunciado balanceo de caderas–, se dirige sugerentemente hacia Gaucho, lo mira, arregla su cabello, coloca una flor en su boca y se dispone a ser conquistada. Gaucho sonríe, toma un poco de cerveza –haciendo algunas piruetas con la espuma– y se dirige hacia ella, enfrascándose ambos en una danza de conquista. El género escogido para musicalizar toda esta escena es un tango –ejecutado aquí con base rítmica de habanera–^[17] instrumentado con guitarra y castañuelas, el cual, por falta de créditos con respecto a la música del filme –omisión común en las producciones de la época–, desconocemos si pertenece a Carl Stalling o no. De haberlo escrito Stalling, cabría especificar que esta sería la única música original de la producción (ver clip n°4).

En el desarrollo de la escena, tanto la actitud de seductor de Gaucho como la sensualidad de la bailarina –esto, obviamente, en el contexto de un cortometraje de animación humorístico– tributan a los estereotipos del Latin Lover, en el caso masculino, y de la Latin Woman desinhibida y osada, en el femenino, construcciones ya consolidadas en el cine sin sonido incorporado.^[18] En efecto, esta escena y sus clichés representacionales estarían parodiando a otra, perteneciente a The Four Horsemen (Ingram 1921), producción que constituye un “mito fundacional” (Ochoa 2003, 23) de la imagen del baile del tango en el mundo y que instala, además, una serie de lugares comunes a los que recurrirían producciones posteriores como The Gaucho (Jones 1927). En este tipo de producciones, el tango constituyó un recurso para escenificar un relato de seducción mutua, pero con un componente de violencia y dominación masculina a la vez que de sumisión femenina. Este uso recurrente del tango para configurar representaciones erotizadas de lo latino resultaría en un procedimiento vigente hasta nuestros días dentro de diversas producciones audiovisuales (Plesch 2013).

Ahora bien, sobre la importante presencia del tango en la industria cultural estadounidense cabe señalar que, a diferencia de la abundancia de investigaciones sobre la exitosa recepción y circulación del tango en París y Europa hacia principios del siglo XX, la cantidad de trabajos con respecto al mismo fenómeno en Estados Unidos resulta drásticamente menor. No obstante, autores pioneros en la investigación de la influencia de la música latinoamericana en dicha nación, tales como John Storm Roberts (1999) y otros más actuales como Carlos G. Groppa (2004) o Andrea Matallana (2016), abordan el hecho de que el éxito fulminante del tango en Europa se daría de manera paralela en ciudades como Chicago, Los Angeles –pensemos aquí en su injerencia en Hollywood– y Nueva York, esta última ya constituida, con su gran cantidad de productores, editores y teatros, como el principal centro de desarrollo de la música popular estadounidense. En este escenario, uno de los factores del éxito del tango en Estados Unidos es el correlato sexual que contenía la performance dancística con la que se promocionaba dicho género en su época de mayor apogeo.^[19] Al respecto, Matallana atribuye el éxito del tango en Estados Unidos no solo al hecho de que las sociedades de algunas de las ciudades más pujantes de dicha nación intentaran adoptar las modas europeas, sino también a que el tango habría proporcionado una conexión física, sensible y sensual que no se hallaba en otra danza del momento, menos en el contexto de las convenciones morales de la sociedad estadounidense de la primera posguerra (Matallana 2016). En adición, hay que entender aquí que el tango se hizo famoso mundialmente como danza más que como música (Ochoa 2003, 28).

Este uso del tango –de origen popular y urbano– personificado en la figura del gaucho –vinculado más bien al mundo rural de las pampas–, acompañado de una mujer vestida de andaluza, resulta una ficción configurada probablemente en los espectáculos parisinos de comienzos de siglo (Ochoa 2003), y su escenificación por parte de Hollywood en ambientes rudos, salvajes y masculinos resulta una construcción probablemente influenciada por el género western. Sin embargo, y como ocurre en The Four Horsemen y muchos otros casos, esta imagen salvaje, rural, popular y local del tango, ha sido recurrentemente contrastada y complementada –manteniendo, no obstante, la música– con otra de carácter más bien cívica, urbana, aristocrática y cosmopolita, tomando como escenario los circuitos de la elite bonaerense, la cual, por lo demás, habría sido la responsable de llevar el tango a París (Ochoa 2003, 17).

Junto con esta doble representación sexualizada del tango, en una Argentina salvaje y gaucha o en un sofisticado club urbano de Buenos Aires, otro escenario latinoamericano sobre el cual la industria fílmica estadounidense pudo desarrollar el tópico de una sexualidad más desinhibida fue el trópico, configurando aquí una nueva construcción de lo “edénico” además de un destino turístico relativamente posible para el ciudadano estadounidense, donde este podría descansar, “enamorarse” y evadir momentáneamente la agitación y compromisos de la vida moderna.^[20] El país latinoamericano elegido para concretar este imaginario en esta etapa inicial del cine con sonido incorporado fue Cuba, y el rótulo musical escogido para promocionarlo fue el de “Rumba”, término que si bien alude, entre otros usos coloquiales, a un complejo ámbito de danzas y ritmos afrocubanos de carácter principalmente profano y recreacional, nos atrevemos a afirmar que en lo que a industria musical estadounidense se refiere, el término fue acuñado de manera comercial para denominar, de manera funcional y simplificada, a composiciones escritas sobre la base rítmica 3+2, propia más bien del son:^[21]

Un filme que desde lo musical consideramos clave para instalar lo recién planteado es The Cuban Love Song, cuya trama está ambientada en 1917 y escenifica la historia de Terry –encarnado por el actor y cantante de ópera estadounidense Lawrence Tibbett–, un marine que viaja de San Francisco a La Habana, y conoce a Nenita –lugareña representada por la mexicana Lupe Vélez, uno de los primeros íconos latinoamericanos del cine de Hollywood–. Ambos se enamoran e inician una relación; no obstante, Terry no menciona que ya está comprometido en su país de origen. Al poco tiempo, Estados Unidos declara su ingreso a la Primera Guerra Mundial, por lo que el soldado debe abandonar Cuba y viajar a combatir. Siendo herido en batalla, es enviado de vuelta a Estados Unidos, luego de lo cual formaliza su matrimonio. Sin embargo, diez años después, invadido por la nostalgia –detonada al escuchar una canción cubana en Nueva York–, el veterano de guerra viaja a Cuba y busca a Nenita, donde se entera de que falleció años atrás por una enfermedad que azotó su pueblo. Pero, luego de la búsqueda, Terry conoce por casualidad a un niño que resultó ser su hijo, fruto de la relación con Nenita. Entonces, el soldado toma al niño y se lo lleva a vivir con él y su esposa a Estados Unidos.

En términos argumentales, este tipo de historia obedece al tópico del colonizador –en este caso un soldado estadounidense racional, eficiente, fuerte y viril, dotado de una voz de tesitura grave (barítono) a través de la cual, en los pasajes musicales, exhibe una potencia y un carácter épico propio del mundo operático– que conquista y recibe el amor abnegado de una “nativa” –presentada como un personaje ingenuo, bienintencionado y de gran belleza y sensualidad, aunque a la vez torpe, exaltada y dotada de una estridente tesitura vocal aguda–. Este arquetipo de narrativa colonialista podemos encontrarlo también en óperas como Madama Butterfly o Lakmé, por nombrar algunos casos ampliamente abordados por estudios de exotismo musical y afines (Bellman 1998; Born y Hesmondhalgh 2000; Lee y Segal 2015; Locke 2009; Taylor 2007; y Tsou 2015).

En lo que a música se refiere, en contraste con la musicalización de los personajes estadounidenses –principalmente con marchas e himnos militares–,^[22] constatamos que en la música con la cual se presenta a Cuba y sus habitantes el factor rítmico será determinante, realzando las situaciones de fiesta, carnaval y baile. Una de las escenas con la cual podemos ejemplificar lo recién expuesto, se produce cuando el soldado Terry es invitado por Nenita a un “guateque”.^[23] En esta escena, Nenita baila y canta para Terry, el soldado colonizador, quien con sus manos en la cintura y un ademán de seguridad aprecia la sensual performance de quien se presenta como un objeto de deseo y conquista (ver clip n°5). Este estereotipo de mujer latina sería inscrito en el cine sonoro a través de repertorios tropicales por lo general derivados del patrón rítmico del son, expresado corporalmente con un infaltable movimiento de caderas, y una recurrencia a pasos de baile tomados de la danza flamenca. En efecto, un año después, la misma productora (MGM) incluiría en The Kid from Spain una escena en la que presenta el sugerente show de una bailarina “latina” –interpretada por la estadounidense Grace Poggi–, la cual se inicia con un primer plano a un músico del lugar tocando maracas, seguido por la orquesta de baile que ejecuta una composición instrumental de autoría desconocida y pretensiones de sonar como “música latina” (ver clip n°6).

Atribuimos aquí al factor rítmico, y, en consecuencia, a la danza, un recurso musical que fue muy explotado en producciones similares venideras. A diferencia de una música con un énfasis en lo melódico y construida sobre patrones rítmicos regulares –y, por así decirlo, “estables”–, los ritmos de la habanera, el tango y el son, potenciaron en estas representaciones de América Latina lo festivo, lo bailado y, en consecuencia, lo corporal, tensionando –siempre a través de un “otro”, en este caso “latinos” y “latinas”– códigos morales que la censura fílmica lograría sistematizar recién hacia mediados de 1934. Cabe añadir que estas relaciones entre lo rítmico, lo corpóreo y lo sexual, se encuentran en sintonía con postulados provenientes de la academia musical –por la cual pasaron los músicos de las producciones citadas–, los cuales, sustentados en teorías evolucionistas de finales del siglo XIX, definieron en lo rítmico significantes relacionados a lo “primitivo”, a lo “africano” y “originario” de lo que entendemos por música.^[24]

The Cuban Love Song, filme precursor de la “buena vecindad” musical

Un tercer y último problema desde el cual abordamos las producciones aquí elegidas tiene que ver con el reconocimiento de ciertos recursos y procedimientos que son utilizados posteriormente, de manera más sistemática, en producciones similares durante la época de la Política del buen vecino. En este ejercicio, reconocemos a The Cuban Love Song como un filme pionero.

En primer lugar, The Cuban Love Song es, según nuestra pesquisa, el primer largometraje de la era sonora en incluir la participación de músicos latinoamericanos. Los invitados fueron aquí los cubanos Ernesto Lecuona (1895-1963) –virtuoso y versátil músico, figura fundamental en la cultura musical de su país durante el siglo XX– y los integrantes de la Orquesta Hermanos Palau –acreditada en el filme como Palau Brothers Orchestra–.^[25] Esta inclusión de músicos latinoamericanos es un procedimiento que va a realizarse en producciones posteriores de la década, incluyendo figuras como el brasilero Raúl Roulien o los mexicanos Tito Guízar o Agustín Lara. Este proceder se acentúa comenzando los años cuarenta, momento en el que fueron destinados grandes presupuestos –provenientes tanto de la industria fílmica como del gobierno estadounidense– para contratar a músicos consagrados, como la cantante de origen portugués Carmen Miranda y su conjunto Bando da Lua, el catalán criado en La Habana Xavier Cugat y su Orchestra, y el cubano Desi Arnaz, entre otros. Constatamos que estas participaciones incidieron radicalmente no solo en los resultados musicales de este tipo de producciones fílmicas, sino también en sus performances.

Otro aspecto de esta producción relacionado a los recursos que utilizaría la Política del buen vecino es el interés por mostrar a las audiencias estadounidenses aspectos locales de América Latina, tales como su geografía, costumbres, monumentos o festividades, aspecto que, aunque fue abordado con mayor profundidad en una gran cantidad de documentales producidos por el gobierno estadounidense con fines propagandísticos, también fue un recurso incorporado en filmes de ficción.

Teniendo lo musical como prioridad, ejemplos de lo expuesto en el párrafo anterior pueden constatarse al relatar la partida del soldado Terry y un gran contingente de marines, lo que se ilustra con imágenes del Golden Gate y el Canal de Panamá, y una música incidental orquestal con un gran énfasis en los bronces. Una vez que el barco llega a Cuba –momento en el que se muestra el icónico Faro del Castillo del Morro y el título “CUBA” en pantalla–, esta música transita hacia un carácter totalmente distinto, entregando la predominancia a las cuerdas frotadas ejecutando la melodía de la habanera “Tú”, escrita hacia 1892 por el cubano Eduardo Sánchez de Fuentes (1874-1944).^[26] Cabe destacar que en este pasaje se incluyen unas claves, instrumento que se convertiría en una especie de ícono tímbrico al momento de evocar Cuba.^[27]

Otro ejemplo similar se da en la muestra de imágenes de una iglesia local y de campesinas vendiendo frutas y enseres en la ciudad, pasaje musicalizado utilizando el fragmento característico –un intervalo de tercera menor– de la canción “El manisero [sic]”, canción que por su importancia abordaremos con mayor detalle más adelante.

No obstante, el fragmento más evidente que podemos señalar es la mencionada escena de la fiesta campesina, en la cual, en medio de elementos propios del festejo, tales como la preparación de cerdos a la leña o el consumo de ron, podemos apreciar a unos guajiros –encarnados, recordemos, por músicos cubanos profesionales–, ejecutando un arreglo que alterna dos canciones populares cubanas no acreditadas en el filme. La primera, el son “Buche y pluma na’ má”, del puertorriqueño Rafael Hernández Marín (1896-1965), y la segunda, la conga tradicional “Al carnaval de oriente me voy, donde mejor se puede gozar”, propia de los festejos del Carnaval Santiagueño. Dicha música es ejecutada con instrumentos tradicionales de la isla, muy ajenos en aquel entonces para la audiencia general estadounidense. Entre estos podemos nombrar al güiro, maracas, quijada de burro, claves o bongós, y otros más reconocibles como el cencerro o la guitarra, los cuales son retratados mediante primeros planos, anticipando un gesto narrativo “documental” y “pedagógico” que resultaría un recurso recurrente en producciones posteriores con intenciones propagandísticas.

 

Finalmente, cabe agregar la preocupación de la producción del filme por utilizar música cubana, por así decirlo, “fidedigna”, opción en la que, podemos especular, la participación de Lecuona resultó clave. Al respecto, junto con el ya mencionado son “Buche y pluma na’ má”, de Hernández Marín, la conga tradicional “Al carnaval de oriente me voy, donde mejor se puede gozar”, de autor desconocido, y de la habanera “Tú”, de Sánchez de Fuentes, también se incluye una canción que provocó un gran impacto en la sociedad estadounidense, y a la cual se le atribuye nada menos que la popularización de la rumba en Estados Unidos y Europa (Pérez Firmat 2014; Storm Roberts 1999; y Sublette 2004). Nos referimos aquí a “El manisero [sic]”, del compositor cubano Moisés Simmons (1889-1945).

La canción en cuestión habría sido escrita alrededor de 1928 para la artista cubana Rita Montaner, quien fue la responsable de grabarla en ese período –por aquel entonces en formato de disco 78 rpm– para Columbia Records. No obstante, la versión más difundida fue la del director cubano Don Azpiazu y su Havana Casino Orchestra, grabada en Nueva York por la RCA Victor Company el 13 de mayo de 1930, siendo lanzada en septiembre, poco más de un año antes del estreno del filme. Cabe tener en cuenta que la versión de Azpiazu y su orquesta llevaba un título en inglés, “The Peanut Vendor”, y fue registrada discográficamente como una “Rumba Foxtrot”,^[28] convirtiéndose rápidamente en un éxito de ventas, siendo versionada hasta nuestros días por diversos artistas.^[29]

Acorde a los criterios autorales y de valoración con respecto a la música de cine en el período, ninguna de las composiciones mencionadas figura en los créditos iniciales.^[30] No obstante, la presencia de estas músicas dentro del desarrollo argumental resulta muy importante, ya sea en las escenas musicales con música diegética –fiesta campesina, escenas de carnaval, interpretación de “El manisero”–, como en otras en las que se alude a Cuba o a Nenita en la música incidental a través de la cita a breves motivos de estas músicas o del uso de instrumentos como las claves.

Balance final

Tomando como referencia las tres interrogantes planteadas por este escrito, las cuales interpelaban por las nociones y antecedentes de música latinoamericana que habrían llegado a los músicos de la industria de Hollywood en los primeros años del cine con sonido incorporado; por los recursos y procedimientos musicales que estos utilizaron en aquel entonces para representar y/o caracterizar lo latinoamericano; y, en definitiva, por la manera en que estos elementos contribuyeron a dicha construcción; podemos reconocer tres ideas generales.

En primer lugar, podemos definir tres “locaciones nacionales”, Argentina, Cuba y México. En términos musicales, estas se representaron a través de géneros como el tango para el caso de Argentina, la rumba –entendida desde la perspectiva estadounidense– para Cuba, y la habanera, esta última utilizada para referirse a Latinoamérica de manera generalizada. En términos de la sonoridad de estas representaciones, resulta recurrente la inclusión de instrumentos como la guitarra con cuerdas de nylon, las castañuelas y, de manera particular en The Cuban Love Song, instrumentos locales tales como güiro, claves, quijada, maracas o bongós.

Con relación a lo anterior, creemos que es en este período que se consolida en la práctica de directores musicales, compositores y arreglistas de la industria cinematográfica la priorización de dos recursos técnicos para representar lo latinoamericano a través de la música: la instrumentación y el ritmo. La primera, utilizada para ofrecer sonoridades distintas a la de los instrumentos musicales del canon sinfónico europeo o la música popular estadounidense; y el segundo, utilizado para remecer convenciones sociales a través de los patrones rítmicos de géneros como el tango o la rumba, los cuales conllevaron danzas con un contacto corporal bastante estrecho y de carácter intenso, otorgando una plataforma sobre la cual consolidar los estereotipos sexualizados del Latin Lover y la Latin Woman. Ambos recursos, instrumentación y ritmo, habrían constituido un factor de novedad para las audiencias estadounidenses, contribuyendo a inscribir, desde lo musical, una noción musical de lo “latino” construida en torno a los tópicos de lo festivo, tropical, sensual, intenso, exótico, salvaje y exuberante. Sostenemos que estos dos recursos contribuyen a configurar y consagrar lo que se va a entender como “Música Latina” en la industria musical global.

Como tercera y última idea, cabe pensar que la propuesta musical de los filmes abordados –principalmente la de The Cuban Love Song– contribuyó a delinear algunos procedimientos que resultarían recurrentes en producciones posteriores de la industria fílmica estadounidense, particularmente las que se concebirían bajo los preceptos de la Política del buen vecino(1933-1945).

De este modo, resulta pertinente reflexionar sobre cómo estos recursos técnicos, nociones y gestos, han generado estereotipos que se encuentran muy presentes en las narrativas de lo latino producidas por las actuales industrias del entretenimiento, y parte del desafío que plantea y tiene aún por delante esta investigación, es continuar problematizando al respecto, contribuyendo a robustecer la reflexión en torno a lo que somos y lo que se ha dicho que somos.

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